Gelsenkirchen rimase per secoli un piccolo insediamento dedito all'agricoltura, finché non si scoprirono i vasti giacimenti di carbone che furono alla base del boom industriale dell'intera Germania, e della zona tra la Ruhr ed il Reno in particolare. Allora Gelsenkirchen, verso la metà del 1800 divenne la grande città industriale che rimane a tutt'oggi, con oltre 250.000 residenti. Nella cosiddetta città vecchia di Gelsenkirchen ci sono alcuni interessanti edifici di architettura ottocentesca e moderna, nonché alcuni esempi di archeologia industriale. Tuttavia, se il vostro è un viaggio di piacere, probabilmente farete uso del noleggio di un'auto a Gelsenkirchen per partire da qui e visitare i dintorni, come le aree verdi a sud-est o lungo il fiume Reno. Se invece siete in viaggio di lavoro, allora tenete presente che l'auto è il mezzo di trasporto ideale in questa zona fittamente servita dalla rete stradale tedesca. Gelsenkirchen è infatti vicinissima a Essen e Duisburg, e non lontana da Düsseldorf e Colonia, tutte destinazioni facilmente raggiungibili con comodità grazie alla vostra auto a noleggio.